‘뇌물 모금회’로 전락한 정치인 출판기념회 단골 소재
선거철 ‘메뚜기식 행보’ 반복에 유권자 피로감 누적
일각 “AI가 만든 책도 걸러내야”…출판 검증 지적도

전국 동시지방선거를 앞두고 예비 주자들의 출판기념회가 잇따르는 가운데, 영광지역에서 군수 출마를 본격화한 더불어민주당 김혜영 출마예 정자를 둘러싼 비판 여론이 나오고 있다.

오는 24일로 예정된 김 출마예정자의 출판기념회를 두고 지역사회에서는 냉담한 시선이 지배적이다. 그동안 지역 기여나 봉사 활동이 전무하다시피 했던 인물이 선거를 바로미터에 두고 갑작스럽게 행사를 여는 것이 전형적인 ‘존재감 부각용’ 아니냐는 지적이다.

출판기념회가 사실상 ‘합법적인 돈봉투’가 오가는 창구로 전락했다는 논란도 적지 않다. 현행 정치자금법상 출판기념회에서 판매되는 도서 대금은 정치자금으로 분류되지 않는다.

이 때문에 모금 한도에 제한이 없을 뿐만 아니라, 후원자 명단이나 구체 적인 금액을 공개할 의무도 없다.

이러한 법적 사각지대는 선거철마다 도덕성 논란의 단골 소재가 되어 왔다. 

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지역 정가 관계자들은 “출판기 념회가 사실상 불투명한 정치자금을 확보하기 위한 수단으로 악용되고 있 다”며 법적 제도 개선의 목소리를 높이고 있다.

여기에 최근 확산되는 ‘인공지능 (AI) 대필’ 의혹은 유권자들의 불신에 기름을 붓고 있다. 후보자의 삶과 철학, 구체적인 정책 비전이 담겨야할 저서가 기술의 힘을 빌려 급조되고 있다는 의심이다.

관내 한 지역 인사는 “책에 담겨야 할 고뇌와 지역에 대한 고민은 빠진 채 형식만 갖춘 출판기념회는 결국 ‘세 과시’를 위한 요식 행위에 불과하다”며 “보여주기식 출판기념회는 유권자를 기만하는 행위”라고 강하게 비판했다.

영광 지역민들의 반응은 차갑다. 영광읍 주민 A씨는 “수십 년간 지역의 애경사를 챙기며 헌신해 온 이들도 많은데, 평소 얼굴 한 번 보기 힘들던 사람이 선거철이라고 내려와 책을 팔겠다는 것은 납득하기 어렵다” 고 성토했다.

이어 “영광 사람들이 그리 호락호 락하지 않다. 군민을 위한 정치가 아니라 본인을 위한 정치로 보인다”고 일갈했다.

전문가들은 이러한 현상이 특정 후 보 개인의 문제를 넘어 지역 정치권의 고질적인 병폐라고 분석한다. 평소 지역 활동은 외면하다가 선거 국면에서만 등장해 출판기념회로 인지도를 높이려는 이른바 ‘메뚜기식 행보’가 유권자의 피로감을 극도로 키우고 있다는 지적이다.

오는 1월 24일 열릴 김혜영 출마예정자의 출판기념회가 성황리에 치러 질지는 미지수지만, 진정성 없는 ‘깜짝 행보’에 대한 지역민들의 엄중한 검증의 눈길은 피하기 어려워 보인다.