양재휘 후보가 오는 10월 16일 영광군수 재선거를 앞두고 더불어민주당을 탈당하며 무소속 출마를 선언했다.

양 후보는 28일, 긴급 기자회견을 열어 민주당과의 결별을 공식화하며, 독자적인 정치 행보를 통해 영광군민들의 선택을 받겠다는 의지를 드러냈다.

양재휘 후보는 기자회견에서 민주당에 대한 실망감을 숨기지 않았다. 그는 "저에게 민주당은 꿈이자 희망이었다"고 시작하며, 김대중 전 대통령의 정신을 이어받아 정치적 약자를 위한 정치를 꿈꿔왔다고 밝혔다. 그러나 민주당 내부의 "패거리 정치"와 "이합집산"에 크게 실망했다고 털어놨다. 특히 지역 국회의원과 언론을 통한 공격으로 자신이 범죄자로 몰리며 결국 당내 경선에서 배제되었다고 주장했다.

그는 "마을 이장과 농민운동을 하면서 공익을 위해 행한 결과"라며, 이러한 기록이 민주당 자격심사에서 충분히 소명된 사항임에도 불구하고 컷오프된 것을 인정할 수 없다고 반발했다. 또 "다른 후보들이 저보다 더 도덕적이라고 생각한다면, 제가 민주당을 떠날 수밖에 없다"며, 민주당의 이념과 자신이 추구하는 기본소득 정책이 더 이상 맞지 않음을 느꼈다고 덧붙였다.

민주당과의 결별을 선언한 양재휘 후보는 앞으로의 계획에 대해 명확한 입장을 표명했다. 그는 "양극화와 지방소멸 문제를 해결하기 위해 전군민 기본소득 천만원 시대를 열 수 있는 방법을 찾기 위해 모든 방향성을 열어 놓고 노력할 것"이라고 밝혔다. 또한, 무소속 출마를 통해 자신의 비전을 실현하겠다는 강한 의지를 나타냈다.

덧붙여, 양 후보는 민주당이 아직까지 컷오프에 대한 공식적인 입장을 밝히지 않았음을 지적하며, "외부에서는 컷오프 소식을 며칠 전부터 들었으나, 아직까지 민주당 공식 홈페이지에서 영광 경선 컷오프 결과에 대한 입장조차 확인할 수 없다"는 점을 강조했다. 민주당의 공천심사 과정이 불투명하며, 후보자들에게 정당한 기회를 제공하지 않았다는 비판을 더욱 부각시키는 부분이다.

앞서 28일 양 후보는 민주당 공천심사와 관련한 자신의 입장을 담은 입장문을 발표했다. 그는 입장문에서 민주당의 공천심사 과정에 대해 강도 높게 비판하며, 자신이 겪은 부당한 대우와 실망감을 가감 없이 드러냈다.

양 후보는 입장문을 통해 자신이 민주당 예비후보로 등록하기 위해 자격심사를 거쳤으며, 1차 공천심사에서 합격했다고 민주당으로부터 통보받았음을 밝혔다. 그러나 이후 재심을 열겠다는 소문이 퍼지기 시작했고, 당내 공천심사 과정이 불투명하게 진행되었다고 주장했다. 특히 양 후보는 "후보자는 그 진행 상황을 알 수 없고, 공개되지 않는 과정 속에서 남도일보가 지역 국회의원을 취재해 양재휘가 범죄자라며 컷오프되었다고 보도했다"며, 이로 인해 자신이 부당한 대우를 받았다고 말했다.

그는 자신의 전과 기록이 범죄가 아니라 공익을 위한 활동의 결과임을 강조하며, "농민운동과 이장을 하면서 얻게 된 전과로, 사익을 위해 행한 것이 아니다"라고 주장했다. 이어 다른 후보들의 범죄 경력을 구체적으로 언급하며, "과연 누가 더 도덕적이고, 누가 더 나쁜 놈인가?"라고 반문했다. 양 후보는 특히 범죄 경력이 없다는 E 후보에 대해서도 강하게 비판했다. 그는 "E 후보야말로 전과는 없지만, 과거 학도호국단장으로 민주화 운동을 방해했던, ‘배신자 E’로 유명한 반민주인사"라며, 민주당의 가치와 정무적 판단이 고려된다면 가장 먼저 컷오프되어야 할 사람은 E 후보일 것이라고 주장했다.

한편, 이번 군수 재선거에는 총 6명의 민주당 예비후보가 참여해 지난 21일 6명 전원이 경선에 참여하는 것으로 공지되었다. 그러나 이후 A 후보가 경쟁자들의 전과 기록을 문제 삼아 강력하게 이의를 제기하면서 상황이 달라졌다. 이로 인해 중앙당은 1차 결과 발표 닷새 만에 재심의를 진행했고, 양재휘 후보와 또 다른 B 후보를 컷오프 대상에 포함시키기로 결정한 것으로 전해지고 있다. 이러한 중앙당의 결정은 후보자들 사이에서 공천 과정의 투명성과 공정성에 대한 논란을 불러일으키고 있다.