영광군의회 일부 의원들이 수십억 원 규모의 재량사업비를 특정 업체에 집중 배정했다는 의혹이 불거진 가운데, 진보당 영광군위원회가 관련 의원의 사퇴와 제도 폐지를 요구하고 나섰다. 하지만 기자회견 시기와 방식, 내부 검증 부재 등을 둘러싸고 오히려 진보당의 정치적 신뢰도에 흠집이 생겼다는 여론이다.

진보당 영광군위원회는 지난 22일 영광군의회 앞에서 기자회견을 열고 “의원 재량사업비가 특정 업체와 유착된 형태로 사적으로 활용된 사례가 있다”며 “군민의 혈세가 사적 이익으로 흘러간 정황이 있다면 이는 중대한 비리이자 직권남용”이라고 주장했다. 이어 관련 의원의 즉각 사퇴와 재량사업비 제도의 전면 폐지를 촉구했다.

하지만 진보당 내부 의원도 재량사업비를 활용한 정황이 제기되면서 비판이 거세다. 일부 언론은 진보당 소속 전·현직 의원들 가운데 재량사업비를 실제로 활용한 사례가 있었다는 주장도 함께 보도했다. 일각에선 ‘자신들의 과거는 감추고 타인에겐 공세를 펴는 것 아니냐’는 지적이 제기되며, 내부 검증 없이 외부 비판에만 나선 것은 설득력을 떨어뜨린다는 비판이 커지고 있다. 실제로 과거 진보계열 일부 의원들이 유사한 재량 배분 방식에 참여했었다는 증언이 제기되며 ‘내로남불’이라는 말까지 나왔다.

언론인 협회 회장을 역임한 A씨는 “재량사업비가 제대로 쓰였는지를 따지는 건 당연하지만, 자신들의 발언에 설득력을 높이려면 내부부터 먼저 돌아보는 태도가 필요하다”고 말했다. 이어 “전면 폐지 같은 극단적 주장보다는 제도 개선과 투명성 강화에 초점을 맞췄어야 한다”고 지적했다.

이와 함께 기자회견 시점이 수해 복구가 한창이던 시기와 맞물려 진보당의 행보에 대한 비판 여론이 더욱 커졌다. 주민들과 자원봉사자들이 피해 현장에서 구슬땀을 흘리던 시각, 진보당은 군의회 앞에서 정치적 메시지를 전했다. 같은 날 더불어민주당 영광지역위원회 당원들이 수해 복구 현장에서 활동한 모습이 알려지면서, 진보당의 기자회견은 상대적으로 ‘현장 실천 없는 외침’이라는 지적을 받았다.

SNS에서도 논란은 이어졌다. 어바웃영광 페이스북 댓글에는 “진보당 소속 의원들 역시 과연 단 한 푼도 쓰지 않았는지 묻고 싶다”, “진짜 필요한 곳에 가서 봉사나 하라”는 등의 반응도 잇따랐다.

이에 대해 이석하 진보당 영광군위원장은 “우리가 비판한 건 수해 복구 봉사자가 아니라, 재량사업비 의혹에 침묵한 군의원들”이라며 “이를 봉사활동에 대한 공격으로 왜곡한 보도는 악의적 프레임”이라고 반박했다. 이어 “현장에 없던 기자가 사실 확인도 없이 일방적 입장을 대변하는 건 언론이라 할 수 없다”고 말했다. 그는 “사실 왜곡 보도에 대해 경고한다”고 덧붙였다.

한편, 경찰은 이번 재량사업비 의혹과 관련해 관련 의원 및 업체에 대한 사실관계 파악에 나선 것으로 전해졌다. 감사원과 검찰에도 관련 진정서가 접수되며, 본격적인 수사로 이어질 가능성도 제기되고 있다. 이번 사안이 단순한 정치 공세로 그칠지, 구조적 문제를 짚는 계기가 될지 지역사회 이목이 집중되고 있다.