이재명 더불어민주당 대표가 국회 교섭단체 대표연설에서 ‘영광·신안’을 직접 언급하며 신재생에너지를 기반으로 한 지역 경제 활성화 전략을 강조했다.

이와 함께 영광군(군수 장세일)이 지급한 ‘민생경제회복지원금’ 이 지역 경제를 활성화한 성공 사례로 평가받으며, 이를 지속 가능한 기본소득 모델로 발전시킬 가능성이 커지고 있다.

이 대표는 지난 10일 국회 연설에서 “바람과 태양이 풍부한 신안과 영광을 에너지 산업 중심으로 발전시켜야 한다”고 밝혔다. 이는 영광군이 추진하는 신재생에너지 정책과 맥을 같이하는 발언으로, ‘영광형 기본소득’ 논의가 본격화되는 계기가 될 전망이다.

실제로 이 대표는 지난해 10월 재선거 기간 동안 영광을 네 차례 방문하는 등 높은 관심을 보였다. 선거 이후 민주당 지도부도 영광을 잇따라 찾아 지역 정책을 점검했고, 영광군의 민생지원금 정책을 ‘기본소득 실험’의 모델로 삼을 가능성을 검토한 것으로 알려졌다.

영광군 자료에 따르면, 1차로 지급된 1인당 50만 원의 민생지원금이 △농·축·수산물 판매점(16.6%) △한식 음식점(12.3%) △정육점(8.7%) 등에 집중 소비되며, 약 652억 원의 생산 유발 효과와 188명의 신규 고용 창출로 이어진 것으로 분석됐다.

장세일 영광군수는 공약한 1인당 100만 원 중 1차 지급분(50만 원)을 신속히 집행했고, 소비 진작 효과로 지역 경제 회복을 견인했다는 평가를 받는다. 특히 군민들이 실질적 혜택을 체감하며 ‘세일카드’라는 별칭까지 얻었다.

지원금이 지역 상권에 미친 효과는 현장에서도 확인할 수 있다. 영광읍에서 음식점을 운영하는 한 소상공인은 “지원금 덕분에 손님이 크게 늘었고 매출도 상당히 증가했다”며 “지역 경제를 살리는 데 큰 도움이 됐다”고 말했다.

또 다른 상인은 “어디서든 생빚을 내서라도 이런 지원금이 꾸준히 나왔으면 좋겠다”며, "윤석열 대통령의 비상계엄과 탄핵 등으로 연말 특수가 사라진 상황에서 민생지원금이 그나마 버팀목이 됐다"고 토로했다.

지역 커뮤니티 ‘영광정보방’에서 지난 5일~6일 진행된 설문조사에서도 이 같은 반응이 확인됐다. 설문에 참여한 250여 명 중 90% 이상이 “지원금이 지역 경제 활성화에 기여했다”고 응답했으며, “명절 지급 시기가 적절했다”는 평가도 다수를 차지했다.

한편, 군 관계자는 "이번 지원금을 설 전에 지급하기 위해 1,140억 원 규모의 정기예금을 조기 해지하는 대신, 3개월 단기 차입을 통해 부족한 179억 원을 확보하며 계획대로 지원금을 지급했다"고 밝혔다.

일각에서는 기본소득 도입의 핵심 과제로 안정적인 재원 마련을 꼽는다. 이에 대해 “영광군이 추진하는 신재생에너지 사업의 수익을 적극 활용하면 기본소득의 지속 가능성을 충분히 확보할 수 있다”는 분석이 지배적이다.