담양·함평·영광·장성 선거구에서의 더불어민주당 공천 과정이 격랑을 맞았다. 이개호 의원의 ‘셀프공천’에서 시작된 논란은 재심 요구, 3인 경선 결정에 이르고 마침내 다시 단수공천으로 귀결되며 정치적 파장과 함께 지역민들의 불만을 자아냈다.

민주당 최고위원회는 이개호 의원을 담양·함평·영광·장성 지역구에서 단수 공천하기로 결정했으나, 이 결정은 공관위의 초기 결정과 재심위의 3인 경선 요구를 둘러싼 잡음 속에서 이루어졌다. 이 과정에서 박노원 전 대통령실 행정관과 이석형 전 함평군수의 재심 신청이 받아들여지며 잠시나마 경선의 가능성이 열렸으나, 결국 단수공천으로 회귀하며 민주주의의 기본 원칙에 대한 질문을 남겼다.

이개호 의원의 단수공천 결정에 실망한 박노원, 이석형 두 예비후보는 무소속 출마를 통해 지역민의 선택을 받겠다는 입장을 밝혔다. 특히, 두 후보는 단일화 가능성을 열어두며, 무소속 연대를 통한 새로운 정치적 동력을 모색하고 있다. 이러한 움직임은 민주당 내부의 공천 문제뿐만 아니라 지역 정치의 새로운 패러다임을 예고하는 신호로 해석될 수 있다.

이번 공천 과정을 둘러싼 논란은 민주당의 결정이 지역민의 뜻을 제대로 반영하고 있는지에 대한 질문을 던진다. 지역민들은 공천 과정의 불투명성과 비민주적 결정에 실망감을 표출하며, 이번 총선에서의 민주당에 대한 심판을 예고하고 있다. 이와 함께, 박노원·이석형 후보의 무소속 연대와 단일화가 지역 정가에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

일각에서는 민주당 내의 분열 양상에서 이개호 의원의 ‘친낙(친 이낙연)’에서 ‘찐명(찐 이재명)’으로의 정치적 변신 또한 이번 선거 과정에서 그의 지지와 반대 양상에 새로운 변수를 제공할 가능성이 높다고 예상하고 있다. 

한편 정식 후보 등록기간이 임박한 가운데, 4선 도전을 선언한 이개호 의원과 무소속으로 연대를 고려하고 있는 두 예비후보 사이의 총선 경쟁 구도는 복잡하게 전개될 전망으로 이는 유권자들에게 새로운 선택지를 제공할 것으로 보인다.